È la prima causa di disabilità a livello globale e il disturbo mentale più diffuso in Italia. Vediamo quali sono i sintomi della depressione, come distinguerla dalla tristezza e come curarla.
La depressione è uno dei disturbi più diffusi al mondo. In particolare, più di 264 milioni di persone soffrono di depressione e il suicidio è la seconda causa di morte tra i 15 e i 29 anni.
La depressione, inoltre, è il disturbo mentale più diffuso in Italia, con 2,8 milioni di persone coinvolte, ovvero il 5,4 per cento delle persone dai 15 anni in su, secondo l’Istat. Questa grande diffusione era stata prevista da tempo. Già nel 2004, e poi nel 2011, ad esempio, l’Organizzazione Mondiale della Sanità sosteneva che entro il 2030 la depressione sarebbe diventata una delle patologie più diffuse al mondo e la prima causa di disabilità in assoluto.
Se la depressione è così diffusa diventa molto importante riconoscerla, saperla distinguere dalla tristezza e da altre patologie e sapere cosa fare quando siamo depressi o lo è una persona cara. Vediamo quali sono i sintomi della e quali i trattamenti consigliati dalla ricerca.
Che cos’è la depressione?
La depressione è un disturbo dell’umore che va ben oltre la semplice tristezza o il normale abbattimento. Si tratta di un problema di salute mentale serio e debilitante, caratterizzato da persistenti sentimenti di tristezza, perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane.
La depressione può manifestarsi a qualsiasi età, ma di solito inizia nell’adolescenza o nell’età adulta giovane. È importante ricordare che la depressione non è una scelta o un segno di debolezza: è una condizione medica reale con cause complesse, tra cui fattori genetici, biologici, ambientali e psicologici. Fortunatamente, è anche una condizione trattabile, e molte persone con depressione possono condurre una vita piena e soddisfacente con il giusto trattamento.
Quali sono i sintomi della depressione?
Nell’ultimo manuale diagnostico dei disturbi mentali (DSM-5) la depressione è una sindrome inclusa tra i disturbi affettivi, quelli cioè in cui una persona sperimenta una deflessione del tono dell’umore. I sintomi della depressione sono:
- Umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi tutti i giorni sentimenti di tristezza, vuoto e disperazione
- Perdita di piacere o interesse per tutte o quasi tutte le attività per la maggior parte del giorno, quasi tutti i giorni
- Perdita o aumento di peso significativi, non giustificato da motivi medici
- Insonnia o ipersonnia
- Agitazione o rallentamento psicomotori quasi tutti i giorni, osservabile dagli altri
- Fatica o mancanza di energia
- Sentimenti di autosvalutazione o colpa eccessivi o inappropriati quasi tutti i giorni
- Ridotta capacità di pensare o concentrarsi
- Pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicidaria
Per diagnosticare una depressione maggiore (o un episodio depressivo maggiore) il DSM-5 richiede che almeno 5 di questi sintomi siano stati presenti per un periodo di almeno due settimane, e che uno dei sintomi sia umore depresso o perdita di piacere/interesse.
La depressione può inoltre variare in base a:
- gravità, lieve, moderata, grave
- caratteristiche, con ansia, melanconica, stagionale, atipica, post-partum, psicotica
- durata, più o meno di due settimane, ciclica
Quali sono i comportamenti di una persona depressa?
Il comportamento di una persona con depressione può variare notevolmente. Alcuni possono apparire tristi o apatici, altri possono sembrare irritabili o ansiosi.
Un individuo con depressione può ritirarsi dalle attività con altre persone, può avere difficoltà a prendersi cura di sé o a completare le semplici azioni di tutti i giorni. Potrebbe mostrare anche cambiamenti nel sonno e nell’appetito, avere difficoltà di concentrazione o esprimere pensieri negativi ricorrenti. È importante notare che queste caratteristiche variano da persona a persona, e solo un professionista della salute mentale può fare una diagnosi accurata.
Quanti tipi di depressione esistono?
Le forme e sfumature possono essere diverse. Vediamo le più comuni.
Depressione atipica
La depressione atipica viene definita così perché i sintomi manifesti potrebbero differire da quelli di una depressione classicamente intesa. Ci aspettiamo che una persona depressa sia triste per la maggior parte del tempo, abbia un senso di disperazione e di mancanza di speranza.
La depressione atipica può presentare invece sintomi insoliti o non immediatamente riconducibili alla tristezza, come ad esempio, una marcata ironia, un cinismo artistico e un’apparente accettazione delle cose che non vanno nel mondo. La persona con una depressione atipica quindi può apparire agli altri come tendenzialmente sana, ma i suoi comportamenti sono spesso frutto di un adattamento sociale che nascondono il suo senso di vuoto.
Depressione ansiosa
La depressione ansiosa si caratterizza per la prevalenza di ansia, agitazione e irrequietezza nel quadro generale di una sindrome depressiva. Il soggetto può presentare quindi una prevalente struttura depressiva, ma sentirsi più in ansia che triste, più agitato che senza energie e più angosciato che senza speranza. Ad ogni modo, i disturbi depressivi sono spesso correlati a quelli ansiosi e viceversa, e non è quindi sempre possibile distinguere i due disturbi.
Depressione mascherata
Quando mascherata, si presenta con sintomi prevalentemente sul versante somatico, come mal di testa, mal di pancia, dolori alla schiena, impedimenti sessuali, con una varietà ben nutrita di possibili alternative. I sintomi fisici mascherano i sintomi, così che la persona possa trovare un compromesso per esprimere la propria sofferenza senza intaccare del tutto il proprio funzionamento.
Depressione e tristezza, le differenze
La tristezza, a differenza dalla depressione, è un’emozione che può presentarsi in diverse circostanze: perdita del lavoro, litigi con il partner, brutti voti. La depressione invece è una sindrome (ovvero un insieme di sintomi): è più pervasiva della tristezza, dura almeno due settimane e interferisce con la capacità di lavorare, provare piacere e amare.
Per capire emozioni, pensieri e sentimenti di una persona depressa, può essere utile fare riferimento al Manuale Diagnostico Psicodinamico (PDM-2), alternativa psicoanalitica al DSM-5. Nel descrivere le varie patologie, infatti, Vittorio Lingiardi e Nancy McWilliams, autori del manuale, hanno deciso di soffermarsi anche sull’esperienza soggettiva dei pazienti.
È come avere una disperata nostalgia di casa, ma sono a casa
(Citazione dell’attrice Sarah Silverman sulla sua depressione)
Le caratteristiche in questo caso sono:
- Autocritica, punizione e preoccupazioni rispetto alle relazioni o alla perdita, o entrambe
- Sentimenti di tristezza, colpa, vergogna
- Idea che ci sia qualcosa di sbagliato in sé, o che si sia perduto in modo irrimediabile qualcosa di fondamentale per il proprio benessere
- Svalutazione di sé e idealizzazione dell’altro
I vissuti tipici di ogni patologia, comunque, assumono sfumature diverse a seconda della fase del ciclo di vita e delle esperienze uniche di ogni persona. Così, ad esempio, i pensieri degli anziani depressi avranno temi differenti da quelli di un adolescente, o di un adulto che soffre della stessa patologia.
Nel video qua sotto, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha descritto la depressione come un ingombrante cane nero che segue ovunque la persona e che va addestrato per non farsi condizionare (l’articolo continua dopo il video).
Quali sono i sintomi di una depressione maggiore?
La depressione maggiore, o disturbo depressivo maggiore, si caratterizza per una serie di sintomi psicologici e fisici. Questi includono un umore depresso per la maggior parte del giorno, spesso quasi tutti i giorni, una diminuzione dell’interesse o del piacere nelle attività quotidiane.
La persona può manifestare cambiamenti significativi nel peso o nell’appetito, insonnia oppure ipersonnia, affaticamento o perdita di energia. Fino ad arrivare a difficoltà di concentrazione, sentimenti di inutilità o colpa eccessiva, e pensieri ricorrenti di morte o suicidio.
Come uscire dalla depressione
Per uscire dalla depressione non esistono soluzioni magiche: di solito, la scelta migliore per affrontare i disturbi depressivi è quella di intraprendere un percorso di psicoterapia. Ad ogni modo, ci sono diverse cose che si possono fare per uscire dalla depressione.
Tra queste:
- Praticare attività fisica in modo regolare, poiché può avere un notevole effetto benefico;
- Seguire uno stile di vita sano e limitare l’eccesso di grassi e zuccheri;
- Limitare o evitare il consumo di alcol e droghe, che incidono in modo negativo sulle funzioni cognitive;
- Dormire a sufficienza (qui un articolo sull’insonnia);
- Scrivere, per conoscere ed elaborare i propri pensieri e sentimenti;
- Superare i propri pregiudizi. Questa condizione può essere invalidante come una malattia o una gamba rotta. Eppure, non avendo caratteristiche visibili, viene spesso svalutata, anche da chi la vive in prima persona. Chiedere aiuto però è una scelta saggia di cura verso se stessi, non un sintomo di debolezza.
Come uscire da uno stato di depressione da soli?
Ignorare la depressione di certo non la farà scomparire, e sebbene sia un disturbo serio che richiede l’intervento di un professionista, ci sono piccoli passi che si possono fare da soli, per aiutarsi.
Si può iniziare adottando uno stile di vita salutare, che parte una buona alimentazione, si supporta con l’esercizio fisico regolare, e adatto alle proprie condizioni fisiche, e termina con un sonno adatto. Creare una rete di supporto è altrettanto utile: parlare con amici e familiari può alleggerire il peso emotivo.
L’idea di uscire da una condizione di depressione con le proprie forze non è affatto realistica, perché un supporto psicologico, e se necessario psichiatrico, rappresentano nella quasi totalità dei casi la chiave d’accesso ad un ritrovato equilibrio e benessere interiori.
Quale sport fa bene alla depressione?
L’esercizio fisico è un potente strumento di contrasto alla depressione. Sotto questo punto di vista, ogni sport può essere utile ma le attività aerobiche come corsa, nuoto o ciclismo sembrano avere un impatto particolarmente positivo grazie alla produzione di endorfine, comunemente noti come ormoni della felicità.
Anche altre attività come lo yoga e il tai-chi, che combinano movimento e meditazione, possono aiutare a ridurre lo stress e migliorare l’umore generale della persona. Giova affermare l’importanza della scelta di una attività fisica che dia comunque piacere, perché il piacere aumenta la probabilità di mantenere l’attività, che si è scelti, nel tempo. In questo modo, tornare a sorridere potrà essere un po’ meno complesso.
Cosa fare nei giorni di depressione?
Nei giorni di depressione può sembrare difficile anche svolgere le attività più semplici. Ecco alcuni allora suggerimenti:
- Si deve cercare di instaurare e mantenere una routine quotidiana, così da dare struttura alla tua giornata
- Non isolarsi. Una scelta, questa, pericolosamente facile da prendere. Importa invece del tempo con le persone care o con le persone
- Svolgere attività che danno piacere e benessere come leggere un libro, ascoltare musica, disegnare o qualsiasi altra attività che normalmente ti dà gioia.
Darsi anche la possibilità di chiedere aiuto, che si tratti del professionista con cui si è in trattamento o una figura cara, è sempre una decisione da prendere.
Qual è il più potente antidepressivo naturale?
Non esiste un antidepressivo naturale che possa sostituire completamente i trattamenti farmacologici, ma alcune sostanze naturali possono in ogni caso contribuire al miglioramento dell’umore.
Tra queste la curcuma, per mezzo del suo principio attivo, la curcumina, il magnesio, il pesce ricco di Omega-3 e la vitamina D, ottenibile tramite l’esposizione al sole. Anche tecniche di rilassamento come la meditazione e la mindfulness possono avere un effetto positivo sulla salute mentale.
I trattamenti consigliati
La depressione, come per ogni condizione medica, può essere trattata con un approccio comprensivo alla salute. Questo include cambiamenti nello stile di vita, un percorso di psicoterapia e in alcuni casi psicofarmaci.
Esistono varie forme di depressione e ogni situazione va valutata singolarmente. Ad ogni modo, la ricerca clinica ha indicato le opzioni migliori per trattare questo disturbo. Qui ne riassumiamo alcune:
- Trattamento integrato. Molti pazienti con depressione o distimia traggono benefici significativi dall’integrazione di psicoterapia e farmacoterapia. Questo sembra essere l’approccio più efficace in caso di depressione ricorrente o di depressione all’interno di un più ampio disturbo di personalità.
- Psicoterapia senza farmaci. Con certe forme di depressione, la sola psicoterapia risulta più efficace rispetto all’assunzione di farmaci senza supporto psicologico. In alcune situazioni, infatti, il trattamento integrato non ha effetti maggiori della sola psicoterapia. Un trattamento di questo tipo sembra più efficace in particolare per persone con una depressione cronica associata a traumi infantili.
- Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS) e cure elettroconvulsivanti: utile con forme di depressione particolarmente resistenti. Queste modalità di cura utilizza la stimolazione elettrica delle aree cerebrali (Leggi qui per approfondire).
- Ricovero ospedaliero o comunità terapeutiche. In alcuni casi estremi (es. depressione psicotica con caratteristiche deliranti) la persona depressa potrebbe danneggiare se stessa o gli altri. Può essere quindi valutata l’opzione di un ricovero ospedaliero. Non è un’ipotesi che deve spaventare: a volte si è semplicemente sovrastati e si ha bisogno di un aiuto più strutturato. Il ricovero è quasi sempre volontario. Infine, le comunità terapeutiche possono favorire il reinserimento graduale nella società garantendo un supporto continuo.
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(23 Luglio 2023)
