La sindrome da burnout descrive una condizione di stress cronico legata, secondo la definizione dell’Organizzazione mondiale della sanità, al contesto lavorativo.
Il burnout è un termine inglese che significa letteralmente “bruciato”. In questo articolo proveremo a capire:
- in che cosa consiste la sindrome che porta questo nome
- quali sono le principali manifestazioni di tale disturbo
- chi sono i soggetti più a rischio
- come fare per affrontarlo al meglio.
Come si manifesta il burnout: i sintomi
Il nostro corpo ci comunica di essere in una condizione di stress attraverso alcuni sintomi che possono essere:
- stanchezza
- cefalea
- tachicardia
- ansia
- disturbi del sonno (insonnia o ipersonnia)
Possiamo, inoltre, cominciare a interrogarci se tra le varie ragioni possibili del nostro malessere ci possa essere quella del burnout in presenza di:
- demotivazione
- frustrazione
- resistenza nell’andare ogni giorno a lavoro
- distacco emotivo
- assenza di iniziativa
Innanzitutto, proviamo a fare chiarezza sul significato di questo termine. È stato introdotto nel 1975 da Freudenberge. Con esso si intendeva “una condizione di stress lavorativo riguardante i soggetti impegnati in attività professionali di aiuto e quindi maggiormente presente tra gli operatori socio-sanitari”.
Christina Maslach, psicologa sociale americana, ha condotto numerosi studi su questo tema, definendo il burnout come “una sindrome di esaurimento emotivo, depersonalizzazione e inefficienza”.
Intendendo per “esaurimento emotivo” la prima reazione allo stress, questa si manifesta quando sono percepite come eccessive le richieste lavorative e vengono a mancare le energie e la grinta nell’affrontare le sfide e i propri obiettivi.
Con il termine “depersonalizzazione” Maslach fa riferimento all’atteggiamento che determina un mancato coinvolgimento nell’attività lavorativa e la tendenza a vivere con distacco le relazioni con gli utenti e i colleghi. Tale atteggiamento potrebbe essere visto come un tentativo di proteggere sé stessi dalla delusione di veder irrealizzato quanto ci si aspettava. Affrontare attraverso un atteggiamento di distacco mentale il proprio lavoro, però, contribuisce a ridurre l’efficacia lavorativa incrementando il senso di isolamento e distacco.
Infine con “inefficienza” ha inteso un senso di fallimento professionale a causa della percezione della propria inadeguatezza al lavoro, con una drastica riduzione dell’autostima.
Chi viene colpito dal burnout?
Sono numerosi i fattori che contribuiscono a generare la comparsa di tale sindrome.
Senza dubbio, una realtà lavorativa caratterizzata da un carico di lavoro inteso non solo come eccessivo (condizione più frequente oggi giorno), ma anche scarso o incongruente con i valori e le competenze del lavoratore contribuisce alla comparsa di questa sindrome.
A lungo andare, infatti, tale situazione può tradursi in una perdita di interesse e distacco da parte del lavoratore. Inoltre, la presenza sul luogo di lavoro di un clima relazionale tra colleghi in cui predomini il conflitto e la competizione a scapito della buona comunicazione e collaborazione non può di certo favorire una predisposizione al lavoro efficiente e coinvolto.
Tra le variabili individuali sembra che le donne siano più esposte degli uomini a manifestare burnout e che l’assenza di una relazione stabile renda i soggetti più vulnerabili a sviluppare questa forma di stress. Probabilmente perché più concentrati ad investire la propria realizzazione personale nel lavoro.
Non da ultimo le caratteristiche di personalità rappresentano un fattore. In generale, la sindrome da burnout sembrerebbe essere favorita da:
- tendenza a porsi obiettivi irrealistici e standard elevati
- difficoltà a lavorare in gruppo dettata da sentimenti di onnipotenza o idealizzazioni di tipo narcisistico
Tra le caratteristiche personologiche che potrebbero avere un ruolo nella genesi del burnout vari autori hanno identificato meccanismi difensivi inadeguati quali:
- tendenza all’impulsività
- eccessivo bisogno di approvazione
- bassa autostima.
Quali sono le fasi del burn out?
La sindrome di burnout insorge gradualmente. C’è chi ha voluto individuare 4 fasi:
- una prima fase preparatoria detta anche di “entusiasmo idealistico” verso il lavoro. Il lavoratore manifesta aspettative di onnipotenza con l’idea di poter aiutare l’altro ed ottenere successo a tal punto da sacrificare i propri bisogni e la propria vita privata
- nella seconda fase di “stagnazione” nonostante gli sforzi e l’impegno nel lavoro, il lavoratore si imbatte in varie difficoltà e inevitabili insuccessi professionali accumulando nel tempo insoddisfazioni e delusione
- la terza di “frustrazione”, in cui al senso di frustrazione si aggiungono sentimenti di inutilità, e l’idea di essere poco apprezzato. In questa fase il lavoratore potrebbe manifestare atteggiamenti aggressivi non solo verso gli altri ma anche verso sé stesso, comportamenti di fuga dal lavoro e assenteismo.
- la quarta fase è quella del “disimpegno” in cui la passione per il proprio lavoro viene a scomparire gradualmente per lasciare il posto ad indifferenza, delusione, insofferenza, cinismo e tendenza ad ingigantire gli eventi negativi.
Come affrontare la sindrome da burnout?
Per affrontare la sindrome da burnout è necessario, innanzitutto, riconoscere di “esserne affetti” individuando i segnali di stress come campanello di allarme di un disagio psicologico piuttosto che ricercarne le cause mediche. Questo potrebbe rendersi ancora più necessario quando si trascorrono diverse ore davanti un pc e il rischio di alienazione ed esaurimento da lavoro sembra essere in alcuni casi più alto.
Alcuni suggerimenti utili per cercare di affrontare al meglio questa condizione sono:
- decidere di intraprendere un percorso di psicoterapia. Questo percorso, infatti, può essere una chiave per esaminare in maniera più obiettiva la realtà, riducendo la tendenza ad interpretare in maniera eccessivamente rigida e negativa il proprio vissuto.
- fissarsi degli obiettivi raggiungibili evitando di pretendere troppo da sé stessi
- migliorare le proprie capacità comunicative e più in generale dello stare in gruppo riducendo aggressività e ostilità
- imparare ad interrogarsi su sé stessi riconoscendo le proprie fragilità e debolezze
- scoprirsi in grado di affrontare le difficoltà e superare la condizione di stress in modo costruttivo.
In questo nuovo equilibrio è fondamentale non dimenticare l’importanza del rispetto dei propri bisogni, a partire da una adeguata alimentazione e igiene del sonno, ma anche la necessità di riappropriarsi del proprio tempo e dei propri spazi in cui sperimentare creatività e positività nutrendosi di ciò che fa star bene.
(20 Aprile 2022)
