La paura di svenire

La paura di svenire è un timore irrazionale che può manifestarsi come una risposta a eventi percepiti come stressanti o a determinate condizioni fisiche. 

Come si chiama l’ansia di svenire?

L’ansia o la paura di svenire non ha un nome specifico, come lo hanno altre fobie; non è in effetti considerata una condizione clinica di per sé e spesso rientra in quadri più ampi come gli attacchi di panico o l’agorafobia.

Le persone che ne soffrono tendono a evitare situazioni che associano a un possibile svenimento, limitando così le loro attività quotidiane e sociali. Nei casi più gravi, questo timore può condurre a una vera e propria agorafobia, che porta la persona ad evitare di uscire di casa per paura di svenire in pubblico.

Non si tratta soltanto di una preoccupazione legata alla salute, ma spesso riflette una paura più ampia di perdere il controllo in situazioni pubbliche o sociali. È particolarmente comune tra coloro che soffrono di disturbi d’ansia e attacchi di panico, dove la sensazione di svenimento (e non lo svenimento vero e proprio) è un sintomo comune durante episodi di forte agitazione.

Paura di svenire alla guida

La paura di svenire alla guida è una forma di ansia specifica che può essere particolarmente debilitante, poiché la persona teme di perdere il controllo del veicolo e causare un incidente. Questo timore può scaturire da un episodio passato di malessere o svenimento, o dalla paura di trovarsi in una situazione di panico senza via di fuga. Chi soffre di questa paura tende ad evitare lunghi viaggi e di guidare da solo, il che può limitare la propria indipendenza. Strategie per gestire questa ansia includono esercizi di respirazione, evitare situazioni di forte stress prima di mettersi alla guida e, nei casi più importanti, cercare supporto psicoterapeutico.

Paura di svenire per il caldo

Il caldo eccessivo può scatenare la paura di svenire, soprattutto in chi è sensibile ai cambiamenti di temperatura. Le alte temperature possono causare disidratazione e abbassamenti di pressione, che a loro volta provocano sensazioni di stordimento o vertigini, spesso interpretate come segnali di un imminente svenimento. Per prevenire questo tipo di episodi, è importante mantenersi idratati, evitare l’esposizione prolungata al sole e cercare ambienti freschi. Chi soffre di ansia legata al caldo può trarre beneficio dal portare con sé acqua e trovare modi per restare in contatto con il proprio corpo, imparando a distinguere tra veri segnali di pericolo e reazioni legate all’ansia.

Cause della paura di svenire

La paura di svenire è spesso innescata da una combinazione di fattori psicologici e fisiologici. A livello psicologico, la sensazione di svenire è legata a un’eccessiva attenzione al proprio corpo e a una sovrastima della pericolosità di normali sintomi corporei, come giramenti di testa o debolezza. Fisiologicamente, gli episodi di ansia estrema possono causare iperventilazione, che a sua volta porta a una riduzione temporanea dell’ossigeno nel cervello, causando sensazioni di vertigini e stordimento.

Molte persone che sviluppano la paura di svenire hanno sperimentato episodi precedenti di sincope o hanno visto qualcuno svenire, evento che ha avuto un forte impatto emotivo. Queste esperienze pregresse possono avere generato un’associazione mentale tra determinati sintomi (come vertigini o debolezza) e il timore di svenire nuovamente.

Perché quando ho paura svengo?

Quando si prova paura intensa, il corpo attiva la risposta “fight or flight”, che accelera il battito cardiaco e aumenta la pressione sanguigna. Tuttavia, in alcune persone, il sistema parasimpatico può reagire eccessivamente, causando una riduzione improvvisa della pressione e del flusso sanguigno al cervello, portando allo svenimento (sincope vasovagale).

Gli attacchi di panico sono spesso accompagnati dalla sensazione di perdere il controllo e dalla convinzione di essere sul punto di svenire (o, nei casi più forti, di morire). Questo può essere scatenato da un circolo vizioso:

1. si percepisce un segnale corporeo (ad esempio, un battito cardiaco accelerato)
2. questo segnale viene interpretato come un segnale di pericolo
3. l’interpretazione alimenta ulteriormente l’ansia e amplifica la sensazione di svenimento

I sintomi fisici della paura di svenire sono spesso simili a quelli che si sperimentano durante un attacco di panico. Tra questi troviamo

• vertigini
• palpitazioni
• sudorazione
• sensazione di testa leggera.

La combinazione di questi sintomi può far sentire la persona in pericolo imminente di svenimento, anche se non si arriva quasi mai a una reale perdita di coscienza.

A livello psicologico, chi soffre di questa paura sperimenta spesso pensieri catastrofici, come la convinzione di perdere completamente il controllo o di non ricevere aiuto in tempo. 

Questo porta a un aumento dell’ansia di trovarsi in situazioni affollate o lontano da casa. Tra le conseguenze della paura di svenire, oltre all’agorafobia e all’evitamento delle situazioni ansiogene, c’è anche il senso di isolamento e l’incapacità di condividere la propria ansia, elementi che di fatto peggiorano il problema.

Come ci si sente quando si sta per svenire? E che differenza c’è con l’ansia?

La sensazione di imminente svenimento è uno dei sintomi più comuni riportati da chi soffre di ansia o attacchi di panico. Il motivo principale è che, durante un episodio d’ansia, il corpo entra in uno stato di allerta (il cosiddetto “fight or flight”), che però, paradossalmente, rende molto improbabile lo svenimento.

L’iperventilazione e l’aumento della frequenza cardiaca che si verificano durante l’ansia mantengono infatti il corpo attivo e non c’è un vero e proprio calo di pressione o mancanza di ossigeno al cervello, che sarebbero invece necessari per causare uno svenimento.

Per questo, è importante distinguere tra i sintomi causati dall’ansia e i veri segnali di un possibile svenimento. Sebbene la sensazione possa sembrare simile, i meccanismi alla base sono diversi.

Si tratta di ansia se è presente

• iperventilazione (respirazione rapida e superficiale)
• palpitazioni
• sudorazione
• vertigini

Segnali di svenimento, invece, sono dovuti a una riduzione temporanea del flusso di sangue al cervello. Questo può accadere per calo improvviso della pressione sanguigna, frequenza cardiaca troppo bassa (bradicardia) o altre condizioni mediche.

I segnali premonitori di uno svenimento includono:

• sensazione di testa leggera
• visione a tunnel
• debolezza muscolare improvvisa
• perdita della capacità di mantenere la postura

A differenza dell’ansia, lo svenimento spesso si risolve spontaneamente quando ci si sdraia, poiché la posizione orizzontale favorisce il ritorno del sangue al cervello.

In sintesi, mentre l’ansia può simulare i sintomi di un imminente svenimento, il vero svenimento ha cause fisiologiche specifiche e richiede condizioni come il calo della pressione sanguigna o una riduzione del flusso di sangue al cervello. Conoscere questa differenza può aiutare chi soffre di attacchi di panico a gestire meglio le proprie paure, evitando di entrare in un circolo vizioso di auto-alimentazione dell’ansia.

Cosa fare se una persona sta per svenire?

Ecco una lista di possibili interventi:

• Se possibile, fai sdraiare la persona con le gambe sollevate. Questo aiuta a far fluire il sangue al cervello e può prevenire uno svenimento completo
• Se non è possibile sdraiarsi, fai sedere la persona e incoraggiala a mettere la testa tra le ginocchia. Anche questo aiuta a favorire il flusso sanguigno al cervello
• Allenta eventuali vestiti stretti, come cravatte o colletti, per migliorare la respirazione
• Se ci si trova in un ambiente chiuso, apri una finestra o crea un flusso d’aria fresca per aiutare la persona a respirare meglio
• Non somministrare acqua o cibi fino a quando la persona non si è ripresa completamente, per evitare il rischio di soffocamento
• Chiamare un medico o i soccorsi se la situazione non rientra nel giro di pochi minuti

Come affrontare la paura di svenire

Tecniche di respirazione e rilassamento

La respirazione lenta e profonda, come la respirazione diaframmatica, è un metodo semplice ma potente per gestire l’ansia che può provocare la sensazione di imminente svenimento. Queste tecniche aiutano a ridurre l’iperventilazione che spesso peggiora le sensazioni di vertigine e malessere durante episodi di panico. Anche il rilassamento muscolare progressivo, che coinvolge la contrazione e il rilassamento di vari gruppi muscolari, aiuta a ridurre la tensione fisica accumulata dall’ansia.

Terapia cognitivo-comportamentale (TCC)

La TCC è uno dei trattamenti più efficaci per gestire la paura di svenire. Essa mira a modificare i pensieri disfunzionali, aiutando le persone a riconoscere e ristrutturare pensieri irrazionali legati alla paura del svenimento. Questo approccio aiuta a ridurre l’ansia e migliorare le risposte comportamentali nelle situazioni temute.

Esercizi di esposizione graduale

L’esposizione graduale consiste nel confrontarsi lentamente con situazioni che provocano paura, come ambienti affollati o stressanti, affrontando il disagio poco alla volta. Questa tecnica, spesso inserita all’interno delle terapie cognitivo comportamentali, aiuta a desensibilizzare la risposta ansiosa nel tempo, permettendo alla persona di acquisire maggiore fiducia nel gestire il proprio malessere senza timore di svenire.

Queste strategie, combinate con il supporto di un professionista, possono ridurre significativamente la paura di svenire e migliorare la qualità della vita.

(24 Settembre 2024)