Il disturbo somatoforme: cos’è e come si supera

Cos’è il disturbo somatoforme?

Il disturbo somatoforme è un insieme di condizioni psicologiche caratterizzate da sintomi fisici significativi che non trovano una spiegazione medica chiara. Questi sintomi, spesso debilitanti, causano preoccupazioni eccessive, influenzano la qualità della vita e portano spesso il paziente a sottoporsi a numerose visite mediche.

Secondo il DSM-5, il termine “disturbo somatoforme” è stato parzialmente sostituito con quello di disturbo da sintomi somatici. Questa nuova categorizzazione riflette un approccio che non si focalizza sulla presenza o meno di una causa medica, ma sul modo in cui il paziente vive e interpreta i suoi sintomi. È quindi una combinazione tra la componente fisica e quella psicologica.

Il disturbo somatoforme può presentarsi in diverse forme, tra cui il disturbo somatoforme indifferenziato, caratterizzato da sintomi generici e non specifici, e il disturbo da ansia di malattia, dove la paura di essere malati prevale sui sintomi stessi.

Non si tratta di una simulazione: i sintomi sono reali e percepiti intensamente dal paziente. Tuttavia il fattore centrale è il modo in cui queste sensazioni corporee si intersecano con pensieri e emozioni, spesso derivanti da stress, traumi o predisposizione genetica.

Come si cura il disturbo somatoforme?

La cura del disturbo somatoforme richiede un approccio multidisciplinare, che consideri sia gli aspetti fisici che quelli psicologici del problema. È fondamentale instaurare una relazione di fiducia tra il paziente e il medico, per evitare che il soggetto si senta non compreso o, peggio, etichettato.

Il trattamento può includere:

1. Psicoterapia: concentrarsi sul modificare i pensieri disfunzionali legati ai sintomi fisici e migliorare le strategie di coping. Ad esempio, il paziente impara a distinguere tra sensazioni corporee normali e segnali di allarme eccessivi.
2. Farmaci: in alcuni casi, possono essere prescritti antidepressivi o ansiolitici, specialmente quando il disturbo è accompagnato da ansia o depressione. Tuttavia, i farmaci devono essere utilizzati con cautela e solo sotto stretta supervisione medica.
3. Gestione dello stress: tecniche come il rilassamento muscolare, la mindfulness o la meditazione possono ridurre l’intensità dei sintomi e migliorare il benessere generale del paziente.

Nel caso del disturbo somatoforme indifferenziato, in cui i sintomi sono meno specifici, è ancora più importante un trattamento che tenga conto delle emozioni sottostanti. Il supporto psicologico diventa essenziale per aiutare il paziente a elaborare eventuali traumi o difficoltà relazionali.

Quali sono i sintomi fisici che fanno parte dei disturbi da sintomi somatici?

I sintomi fisici associati ai disturbi somatoformi sono molteplici e possono variare notevolmente da una persona all’altra. Tra i più comuni troviamo:

• Dolori cronici, spesso localizzati alla schiena, al collo o alle articolazioni.
• Disturbi gastrointestinali come nausea, diarrea o sindrome del colon irritabile.
• Palpitazioni, vertigini o difficoltà respiratorie.
• Sensazione di fatica costante, che non migliora con il riposo.

Questi sintomi, secondo il DSM-5, non devono necessariamente avere una spiegazione medica evidente, ma il punto cruciale è l’eccessiva attenzione e preoccupazione che il paziente dedica loro. Ad esempio, un semplice mal di testa può essere interpretato come segno di una malattia grave, causando un ciclo di ansia che amplifica la percezione del dolore.

Nel disturbo somatoforme indifferenziato i sintomi sono meno definiti ma ugualmente invalidanti. La loro natura generica rende spesso difficile una diagnosi precisa, aumentando la frustrazione del paziente. È importante distinguere questi disturbi da altre condizioni psicosomatiche o malattie organiche non ancora diagnosticate.

Riconoscere questi sintomi richiede un’analisi attenta, che integri sia valutazioni cliniche che un approfondito esame psicologico. Solo così si può identificare il disturbo somatoforme e proporre un piano terapeutico adeguato.

Come capire se si somatizza?

Capire se si somatizza non è sempre semplice, ma alcuni segnali possono aiutare a fare chiarezza. La somatizzazione si manifesta quando il corpo diventa il canale principale attraverso cui si esprimono emozioni non elaborate, come ansia, stress o tristezza.

Un primo indicatore è la frequente ricerca di cure mediche, spesso accompagnata dalla sensazione che i trattamenti non siano mai sufficienti. Questo comportamento, definito “ipermedicalizzazione”, può essere un segno che il problema ha radici psicologiche.

Un altro aspetto cruciale è il rapporto tra i sintomi e gli eventi stressanti. Chi somatizza, spesso, sperimenta un peggioramento dei sintomi in concomitanza con situazioni di forte pressione emotiva. Tuttavia, questi collegamenti non sempre sono evidenti al paziente, che potrebbe percepire il problema esclusivamente come fisico.

Anche il linguaggio utilizzato per descrivere il malessere può essere indicativo: termini come “sto sempre male” o “non mi sento mai a posto” riflettono una generale insoddisfazione, che va oltre il semplice disagio corporeo.

Per capire se si somatizza, è utile rivolgersi a professionisti che possano valutare il quadro complessivo del paziente. Gli strumenti psicologici e diagnostici, come quelli previsti dal DSM-5, possono fornire una base solida per distinguere la somatizzazione da altre condizioni.

Il disturbo somatoforme è una sfida che coinvolge corpo e mente. Affrontarlo richiede comprensione, sensibilità e un approccio terapeutico integrato, che tenga conto delle sfumature uniche di ogni paziente. Solo così è possibile migliorare la qualità della vita e aiutare chi ne soffre a riconnettersi con il proprio equilibrio psicofisico.

 

(20 Novembre 2024)