Il Wandering nei malati di Alzheimer: come affrontarlo

Cos’è l’Alzheimer e quali sono le sue fasi?

L’Alzheimer è una malattia neurodegenerativa che colpisce principalmente gli anziani, compromettendo progressivamente la memoria, il linguaggio, il pensiero e la capacità di svolgere attività quotidiane. Questa patologia è caratterizzata da una perdita graduale delle funzioni cognitive, causata da un accumulo anomalo di proteine nel cervello che danneggiano le cellule nervose.

La malattia si sviluppa attraverso tre fasi principali:

1. Fase iniziale: si manifestano sintomi lievi come dimenticanze frequenti, difficoltà a trovare le parole giuste o leggeri cambiamenti di personalità. In questa fase, i pazienti sono ancora in grado di vivere in modo autonomo, seppur con qualche difficoltà.
2. Fase intermedia: il declino cognitivo diventa più evidente. I pazienti possono perdersi in ambienti familiari, mostrare confusione temporale o avere bisogno di assistenza nelle attività quotidiane. È in questa fase che il wandering si manifesta più frequentemente.
3. Fase avanzata: la perdita di memoria e autonomia è grave. Il paziente diventa completamente dipendente e può avere difficoltà motorie, nonché una ridotta capacità di comunicare.

Capire le fasi dell’Alzheimer è fondamentale per gestire i sintomi, incluso il wandering, che non è solo un problema comportamentale ma un segnale del deterioramento cognitivo.

Cosa vuol dire wandering?

Il termine wandering, in italiano tradotto come “vagabondaggio”, descrive un comportamento in cui il paziente affetto da Alzheimer si muove senza una meta apparente, spesso in modo ripetitivo o disorientato. Questo fenomeno non deve essere confuso con una semplice camminata o un desiderio di esercizio: si tratta di un comportamento legato alla confusione mentale e alla perdita di orientamento.

Le cause del wandering possono essere diverse e includono:

• Disorientamento spazio-temporale: il paziente non riconosce dove si trova o il momento della giornata.
• Ansia o stress: la confusione può generare agitazione e spingere la persona a cercare qualcosa o qualcuno, come una casa che non esiste più o un parente deceduto.
• Abitudini passate: alcuni pazienti cercano di rivivere routine consolidate, come andare al lavoro o fare una passeggiata.
• Bisogni fisici: fame, sete, o la necessità di usare il bagno possono indurre il paziente a vagare senza riuscire a soddisfare il bisogno.

Il wandering può avvenire sia di giorno che di notte, rendendo difficile per i caregiver prevedere e gestire questi episodi. Oltre al rischio di perdersi, il vagabondaggio può esporre il paziente a pericoli fisici, come cadute, incidenti stradali o ipotermia.

Cosa fare in caso di wandering?

Affrontare il wandering richiede strategie pratiche per garantire la sicurezza del paziente e ridurre l’ansia del caregiver. Alcuni interventi utili includono:

1. Creare un ambiente sicuro: rimuovere oggetti pericolosi, installare serrature non facilmente accessibili o dispositivi di allarme sulle porte. Questo aiuta a prevenire che il paziente si allontani senza supervisione.
2. Utilizzare tecnologie di monitoraggio: dispositivi GPS o braccialetti identificativi possono essere strumenti da considerare per localizzare il paziente in caso di allontanamento.
3. Prevenire il vagabondaggio: mantenere il paziente occupato con attività che stimolino la mente o il corpo, come passeggiate accompagnate o giochi cognitivi. Un ambiente ben illuminato e ordinato può ridurre la confusione.
4. Mantenere una routine stabile: le routine prevedibili danno al paziente un senso di sicurezza, riducendo la probabilità di wandering.
5. Agire con calma: se il paziente inizia a vagare, è importante seguirlo senza spaventarlo o cercare di fermarlo con forza. Parlare con un tono rassicurante può aiutare a riportarlo in un luogo sicuro.

La collaborazione con un medico o un terapista specializzato in demenza può fornire ulteriori strumenti per gestire questo comportamento. Il supporto di gruppi per familiari di pazienti affetti da Alzheimer può offrire conforto e consigli pratici.

Cosa non fare in caso di wandering?

Per gestire correttamente il wandering, è altrettanto importante evitare comportamenti che possano aggravare la situazione. Ecco cosa non fare:

1. Non sgridare o rimproverare il paziente: gli anziani affetti da Alzheimer non vagano per capriccio, ma a causa di un deterioramento cognitivo. Un approccio aggressivo può aumentare la loro ansia, peggiorando il comportamento.
2. Non sottovalutare il rischio: anche se il paziente si è sempre fermato nei dintorni, il rischio di perdersi o subire incidenti è alto. È fondamentale prendere precauzioni preventive.
3. Non limitare eccessivamente la libertà: sebbene sia necessario prevenire i pericoli, privare il paziente di ogni autonomia può aumentare la frustrazione e l’irritabilità. Trovare un equilibrio tra sicurezza e libertà è essenziale.
4. Non ignorare i segnali premonitori: cambiamenti nel comportamento, come agitazione o ansia, possono essere indicatori di un possibile episodio di wandering. Ignorare questi segnali potrebbe far perdere un’opportunità di intervenire in anticipo.

Non agire in modo impulsivo: se il paziente si allontana, è importante mantenere la calma. Cercare di bloccarlo fisicamente o urlare potrebbe spaventarlo e spingerlo a fuggire ulteriormente.