La codipendenza affettiva

La codipendenza affettiva è una forma di dipendenza in ambito relazionale che va oltre la semplice ricerca di conferme dal partner: coinvolge una dinamica in cui uno dei due partner si sente indispensabile per “salvare” l’altro. La relazione diventa un meccanismo di sostegno reciproco disfunzionale, dove il benessere emotivo dipende in modo sproporzionato dalla cura e dal controllo dell’altra persona.

Il concetto di codipendenza si è infatti evoluto nel corso del tempo, passando da una definizione legata all’abuso di sostanze a una rappresentazione più ampia delle dinamiche interpersonali. Inizialmente, la codipendenza descriveva i comportamenti di chi viveva con una persona dipendente da sostanze come alcol o droghe, ma oggi questo termine si estende a qualsiasi relazione in cui una persona si sente obbligata a prendersi cura, o a ‘salvare’, un partner emotivamente vulnerabile o problematico.

Nell’ambito della psicologia e delle relazioni, la codipendenza è oggetto di riflessione e studio, poiché incide profondamente sulla vita delle persone coinvolte, spesso compromettendo la loro salute emotiva e psicologica. In questo articolo, esploreremo il significato della codipendenza affettiva, i sintomi fisici e psicologici associati, e infine come si può intraprendere un percorso verso una relazione più sana e appagante.

Che cosa si intende per codipendenza affettiva?

Spesso associata a relazioni d’amore o familiari, la codipendenza affettiva può presentarsi in contesti diversi, come legami di coppia, amicizie strette o addirittura rapporti genitore-figlio. Ma cos’è esattamente e cosa implica nella vita di chi ne è coinvolto? 

La codipendenza affettiva è uno stato mentale ed emotivo in cui una persona sente che la sua esistenza e il suo valore dipendono dal prendersi cura del proprio partner. Questo tipo di relazione può apparire stabile all’esterno, ma è spesso intrisa di sofferenza e insoddisfazione. La convinzione che la relazione sia essenziale per la propria sopravvivenza porta la persona codipendente a sacrificare i propri bisogni e desideri, mettendo sempre l’altro al centro della propria vita.

Il termine codipendenza è stato coniato negli anni Cinquanta negli Stati Uniti per descrivere le persone che erano in relazioni con partner dipendenti da sostanze, come l’alcol o le droghe. Tuttavia, con il tempo, il concetto si è ampliato per includere una gamma più ampia di situazioni. Oggi, la codipendenza affettiva viene riconosciuta come un pattern relazionale in cui una persona si lega a qualcuno che ha bisogno di aiuto, costruendo una relazione basata sul controllo, l’assistenza continua e la rinuncia alle proprie esigenze.

Uno degli aspetti centrali della codipendenza è la personalità “moving toward” proposta da Karen Horney nel 1941. Queste persone cercano continuamente approvazione e affetto attraverso il sostegno e la cura degli altri, diventando così essenziali per il loro partner. Questa dinamica si traduce in un circolo vizioso in cui la persona codipendente si trova intrappolata, costantemente preoccupata di soddisfare le necessità altrui per mantenere la stabilità emotiva della relazione.

In molte situazioni, la codipendenza affettiva deriva da una profonda insicurezza e dal desiderio di controllo. Le persone codipendenti tendono a credere di essere responsabili della felicità e del benessere del partner e, per ridurre l’ansia che deriva dall’incertezza emotiva, assumono il ruolo di ‘salvatori’.

In cosa è diversa la codipendenza dalla dipendenza affettiva?

La distinzione tra codipendenza e dipendenza affettiva risiede principalmente nella natura della relazione e nei bisogni di entrambe le parti coinvolte. Anche se entrambe implicano un forte legame emotivo e una dipendenza dall’altra persona, i due concetti presentano delle differenze significative:

• Nella codipendenza, una persona si assume il ruolo di “salvatore” di un partner che soffre di una dipendenza patologica o di un problema emotivo importante, come l’alcolismo o una condizione psicologica debilitante. Il partner codipendente si focalizza sul bisogno dell’altro, trascurando sé stesso per mantenere la stabilità della relazione.
• La dipendenza affettiva, d’altro canto, riguarda principalmente il timore dell’abbandono e il bisogno costante di conferme e rassicurazioni dal partner, anche in assenza di una dipendenza da sostanze o di un problema psicologico specifico.

Entrambi i fenomeni, se non riconosciuti e affrontati, possono condurre a relazioni tossiche e insoddisfacenti, che minano la crescita personale e l’autonomia emotiva di chi ne è coinvolto.

Perché si soffre di codipendenza affettiva?

Le radici della codipendenza affettiva affondano spesso nelle prime esperienze relazionali e familiari. La psicologia moderna riconosce che non esiste una singola causa scatenante per la codipendenza, ma piuttosto una combinazione di fattori che può favorirne lo sviluppo:

1. Ambiente familiare disfunzionale: Crescere in una famiglia in cui c’è una mancanza di sostegno emotivo, un clima di abusi o la presenza di genitori con dipendenze, può predisporre una persona a sviluppare comportamenti codipendenti. In questi contesti, il bambino impara che il proprio valore dipende dall’essere utile o nel prendersi cura degli altri.
2. Esperienze traumatiche: Eventi dolorosi, come il lutto, l’abbandono o il divorzio, possono creare un profondo senso di insicurezza e instabilità, portando la persona a cercare relazioni in cui possa sentirsi in controllo attraverso il supporto e la gestione dei problemi altrui.
3. Bassa autostima e immagine di sé negativa: Le persone con una bassa autostima possono cercare conferma e valore personale attraverso il sacrificio e il servizio verso il partner. Questo porta a un ciclo disfunzionale, in cui i bisogni personali vengono ignorati e la relazione diventa la principale fonte di identità e valore.

Come si manifestano i sintomi della codipendenza affettiva?

Riconoscere i sintomi fisici e psicologici della codipendenza affettiva è fondamentale per prendere consapevolezza di questa modalità relazionale e iniziare un percorso di guarigione. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Bassa autostima: La persona codipendente spesso ha una percezione negativa di sé, sentendosi non degna di amore e attenzione se non attraverso il proprio ruolo di ‘salvatore’.
• Difficoltà a stabilire confini sani: Il codipendente tende a dare troppo di sé agli altri, ignorando i propri limiti e sacrificando i propri bisogni per mantenere la relazione.
• Preoccupazione eccessiva per i bisogni altrui: La costante focalizzazione sul partner può portare il codipendente a trascurare la propria salute fisica e mentale, portando a sintomi come ansia, stress e stanchezza cronica.
• Tendenza al controllo: Il bisogno di mantenere il partner ‘salvo’ può portare a tentativi costanti di gestire le sue emozioni e azioni, generando tensioni e conflitti nella relazione.
• Paura dell’abbandono: Il timore di essere lasciati spinge il codipendente a fare qualsiasi cosa per mantenere la relazione, anche a scapito del proprio benessere.
• Sacrificio dei propri interessi e necessità: I propri desideri e bisogni passano in secondo piano, poiché il codipendente si dedica completamente alla cura dell’altra persona.

Questi sintomi possono rientrare in un quadro patologico più ampio, come il disturbo dipendente di personalità, caratterizzato da una costante sensazione di essere incapaci di affrontare la vita senza un supporto esterno.

Come uscire dalla codipendenza affettiva?

Liberarsi dalla codipendenza affettiva non è un percorso facile, ma è possibile con impegno e consapevolezza. Il primo passo è riconoscere la dinamica disfunzionale e accettare di avere bisogno di aiuto. Spesso, il codipendente tende a negare il proprio malessere, giustificando il suo comportamento come amore o dedizione al partner.

Una volta presa consapevolezza del problema, è fondamentale esplorare le radici di questa dipendenza emotiva. La riflessione su esperienze passate, su come si è formata la propria autostima e sui modelli relazionali appresi durante l’infanzia può fornire informazioni preziose per iniziare il cambiamento.

Un percorso di psicoterapia con un professionista specializzato può aiutare a ricostruire l’autostima, stabilire confini sani e imparare a riconoscere e soddisfare i propri bisogni emotivi senza dipendere esclusivamente dal partner. Inoltre, partecipare a gruppi di supporto per persone codipendenti può offrire uno spazio sicuro dove condividere esperienze e ricevere sostegno reciproco.

(9 Settembre 2024)