L’amnesia retrograda: cos’è e quali sono le cause

L’amnesia retrograda è la perdita parziale o totale della capacità di ricordare gli eventi o le informazioni acquisite prima dell’evento che l’ha causata.

La sua gravità può variare notevolmente da persona a persona, interessando ricordi che spaziano da dettagli specifici fino a interi periodi della vita precedenti al disturbo.

Vediamo quando può verificarsi e come può essere trattata.

Cosa si intende per amnesia retrograda? Definizione

L’amnesia retrograda è un disturbo della memoria che compromette la capacità di ricordare eventi o informazioni precedenti all’evento amnestico, ovvero all’avvenimento che l’ha innescata.

Il suo opposto è l’amnesia anterograda, che implica l’impossibilità di conservare ricordi successivi all’evento causale. 

È possibile immaginare la memoria come un archivio mentale in cui conserviamo i nostri ricordi. In caso di amnesia retrograda, l’accesso a questo archivio sembra essere bloccato o danneggiato.

In sostanza, chi è affetto da questo tipo di amnesia ha difficoltà a richiamare alla mente i ricordi antecedenti all’evento scatenante. Tuttavia, conserva la facoltà di ricordare ciò che avviene in seguito e di immagazzinare nuove informazioni.

L’amnesia retrograda interessa in genere i ricordi di natura autobiografica. Non intacca i comportamenti legati alle interazioni sociali e i gesti appartenenti alla sfera professionale. Ad essere alterata è infatti la memoria episodica, che comprende fatti ed esperienze vissute in prima persona. Non è intaccata la memoria procedurale, relativa ad abitudini e abilità motorie, cognitive e percettive.

Quali sono le cause di amnesia retrograda?

Le cause dell’amnesia retrograda possono essere diverse. Sono correlate in ogni caso a una lesione cerebrale che si ripercuote sul regolare funzionamento del cervello. Tra i principali fattori che possono produrre questa alterazione vi sono:

• lesioni traumatiche che insorgono dopo un incidente
• lesioni cerebrovascolari provocate da eventi patologici acuti come ictus, infarto, aneurisma, attacco epilettico
• malattie infettive a carico del cervello (meningite, encefalite)
• processi degenerativi come quelli associati a malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer
• emorragie cerebrali
• tumori cerebrali
• deficit nutrizionali che possono influenzare il corretto funzionamento del cervello (carenza di vitamina B1)
• più raramente, shock, intossicazione causata da alcuni farmaci o alcol.

Quanto dura l’amnesia retrograda? 

L’amnesia retrograda può coprire un periodo di tempo variabile. Può essere circoscritta a un periodo limitato, oppure comprendere l’intera vita passata.

Nella maggior parte dei casi, le lacune si concentrano sugli eventi più recenti e non riguardano invece i ricordi più remoti.

Quanti tipi di amnesia esistono?

A seconda della gravità e della natura delle cause sottostanti, l‘amnesia retrograda può essere:

• transitoria
• permanente
• progressiva.

Tipologia	Descrizione
Amnesia Retrograda Transitoria	Perdita di memoria temporanea che tende a ridursi progressivamente nel tempo. Spesso insorge in seguito a traumi cerebrali lievi o condizioni che non causano danni cerebrali permanenti. Con il tempo e il trattamento adeguato, molti pazienti possono recuperare la maggior parte dei ricordi.
Amnesia Retrograda Permanente	Associata a eventi patologici gravi come: encefalite, ischemie cerebrali o arresto cardiaco. Le lacune mnemoniche persistono a lungo termine. Il recupero dei ricordi può essere limitato o assente.
Amnesia Retrograda Progressiva	Associata a condizioni neurodegenerative come l’Alzheimer. Le lacune mnemoniche tendono a peggiorare progressivamente nel tempo, a causa del progredire della malattia.

Come si diagnostica?

La diagnosi dell’amnesia retrograda è un processo complesso che richiede una valutazione clinica, neurologica e psichiatrica.

A un’accurata anamnesi per raccogliere informazioni sulla storia clinica e sui sintomi presentati dal paziente seguono dei test neuropsicologici per valutare le funzioni cognitive, inclusa la memoria.

Tra gli esami che possono essere svolti per individuare eventuali lesioni o anomalie strutturali nel cervello correlate all’ amnesia vi sono:

• tomografia computerizzata (TC)
• risonanza magnetica (RM)
• PET (tomografia ad emissioni di positroni).

In alcuni casi, possono essere eseguiti esami del sangue e delle urine per escludere eventuali cause metaboliche o tossiche del disturbo.

Cosa fare in caso di amnesia retrograda? Trattamenti

Il trattamento dell’amnesia retrograda è mirato a gestire le cause sottostanti del disturbo e a migliorare la qualità della vita del paziente. Questo può includere interventi terapeutici come:

• terapia occupazionale
• esercizi di allenamento della memoria
• psicoterapia, volta ad aiutare il paziente a sviluppare strategie di coping e a migliorare le sue capacità cognitive
• cura farmacologica per trattare eventuali sintomi associati, come ansia o depressione
• integratori alimentari per sopperire a eventuali carenze nutrizionali che ostacolano la ripresa della memoria.

L’insorgenza di un’improvvisa perdita di memoria, specie se associata a un trauma cranico o a sintomi quali confusione e disorientamento, dovrebbe essere sempre oggetto di un’immediata valutazione medica per accertare le cause del disturbo.

(29 Settembre 2024)