Schizofrenia: che cos’è e come trattarla

La schizofrenia è una forma di psicosi cronica, caratterizzata da alterazioni del pensiero, delle emozioni e del comportamento.

I sintomi causati da questa condizione spaziano dalla psicosi alle allucinazioni, e possono prevedere l’insorgenza di deliri. Non sono ancora note delle cause certe e univoche, e certamente non va trascurata una componente genetica.

Il trattamento farmacologico, che comunque non è esente da effetti collaterali, è affiancato e corroborato da una terapia familiare.

Che cos’è la schizofrenia?

La schizofrenia è un disturbo mentale particolarmente grave. Il significato del termine viene dalle due parole greche schizein e phren che possono essere tradotte con scissione della mente.

La schizofrenia si caratterizza per diversi sintomi, ma gli aspetti principali sono:

psicosi, ovvero una perdita di contatto con la realtà
allucinazioni solitamente uditive
deliri, definibili come false e radicate convinzioni slegate dalla realtà.

Il linguaggio e il comportamento del soggetto schizofrenico appaiono disorganizzati e anomali, le manifestazioni emotive sono ridotte, così come ridotta è la motivazione. Il soggetto schizofrenico mostra anche deficit cognitivi e una compromissione delle funzioni occupazionali e sociali.

Classificazione della schizofrenia

In passato, la classificazione più consolidata divideva la schizofrenia in quattro varianti principali: catatonica, ebefrenica (o disorganizzata), paranoide e semplice. Con l’avanzamento delle linee guida diagnostiche, il DSM ha ampliato questa suddivisione a cinque sottotipi, mentre l’ICD-10, standard internazionale dell’Organizzazione mondiale della sanità, ne individua sette.

I cinque sottotipi, secondo il DSM-5, sono:

Catatonico
Disorganizzato (o ebefrenico)
Paranoide
Grandiosità
Residuo

Schizofrenia catatonica

Questo sottotipo si distingue per i significativi disturbi nel comportamento psicomotorio, con episodi di immobilità (stupore catatonico) o movimenti ripetitivi e posture anomale mantenute a lungo. I pazienti possono alternare fasi di agitazione a periodi di completa inattività.

Schizofrenia disorganizzata (o ebefrenica)

Caratterizzata da una marcata disorganizzazione del pensiero e del comportamento, con espressioni emotive inappropriate. È uno dei sottotipi più gravi e compromette notevolmente la capacità del paziente di funzionare a livello sociale e lavorativo.

Schizofrenia paranoide

È il sottotipo più comune e si distingue per la prevalenza di deliri e allucinazioni, spesso con tematiche persecutorie o di grandiosità. A differenza di altri sottotipi, i pazienti possono mantenere un pensiero relativamente organizzato, ma sono preda di convinzioni false e persistenti.

Schizofrenia residua

In questa forma, i sintomi psicotici sono meno pronunciati rispetto ad altre forme, ma sono evidenti i sintomi negativi, come apatia, mancanza di motivazione e ridotte capacità sociali. Questo sottotipo segue spesso un episodio acuto di schizofrenia.

Schizofrenia indifferenziata

Si parla di schizofrenia indifferenziata quando i sintomi psicotici non si adattano chiaramente a una delle categorie sopra menzionate. I pazienti possono mostrare una combinazione di sintomi positivi e negativi, senza predominanza di uno o dell’altro.

Una nuova classificazione: i disturbi dello spettro schizofrenico

Tuttavia, l’approccio più recente del DSM-5, introdotto nel 2013, non suddivide più la schizofrenia in sottotipi. Invece, la patologia è inserita all’interno di un più ampio spettro che comprende vari disturbi, tra cui:

disturbo delirante
schizofreniforme
schizoaffettivo
schizotipico di personalità
psicotico breve
psicotico indotto da sostanze/farmaci.

Questo approccio punta a una visione più integrata e comprensiva delle diverse manifestazioni psicotiche.

Quali sono i sintomi della schizofrenia?

I sintomi della schizofrenia possono essere divisi in quattro gruppi:

positivi, traducibili in un comportamento anomalo della persona e spesso disconnesso dalla realtà. Tipici sintomi positivi sono allucinazioni, che possono interessare tutti i sensi, e deliri
negativi, che possono comparire già prima della manifestazione vera e propria della malattia nella sua forma acuta. Consistono in una progressiva perdita di interesse e apatia verso tutto ciò che lo circonda. Tra i sintomi negativi si indicano la perdita di interesse per l’igiene personale, i rapporti sociali, oltre a una perdita di capacità decisionali e di concentrazione
disorganizzati. Questa tipologia di manifestazioni può essere considerata una particolare espressione di sintomi positivi, che consistono solitamente in comportamenti bizzarri e disturbi del pensiero. Si possono citare comportamenti infantili, agitazione o catatonia, inadeguatezza dell’aspetto a livello di condotta e igiene
deficit cognitivi. Le persone con schizofrenia possono soffrire una compromissione di memoria, della capacità di problem solving, nella velocità di elaborazione del pensiero e di elaborazione del pensiero astratto.

Quali sono i sintomi iniziali della schizofrenia?

Durante la fase iniziale, gli individui possono non presentare sintomi evidenti o mostrare solo:

leggere difficoltà nelle interazioni sociali
leggera confusione mentale o percezioni alterate
una ridotta capacità di provare piacere (anedonia)
altri problemi nella gestione generale.

Questi segni possono essere appena percettibili o più evidenti, influenzando la capacità di socializzare, studiare o lavorare. Nella fase immediatamente successiva alla fase iniziale, possono emergere sintomi subclinici come:

ritiro sociale
isolamento
irritabilità
sospettosità
pensieri bizzarri
percezioni distorte
disorganizzazione mentale.

L’inizio della schizofrenia, caratterizzato da deliri e allucinazioni, può essere repentino (in pochi giorni o settimane) oppure graduale e insidioso (nel corso di diversi anni).

Cosa fa una persona schizofrenica?

Una persona affetta da schizofrenia può avere la convinzione che le altre persone stiano complottando per arrecargli danni, o può essere persuaso che le altre persone possano leggergli i pensieri.

È possibile che parli producendo frasi e, più in generale, discorsi che non abbiano alcun senso. Inoltre, ha la capacità di starsene seduto per un lungo arco di tempo senza pronunciare alcune parole né fare alcun movimento.

Chi soffre di disturbi psicotici come la schizofrenia spesso non è consapevole della propria condizione. Le allucinazioni e i deliri, per definizione, non vengono riconosciuti come tali dalla persona che li vive. Questa mancanza di consapevolezza rende difficile intervenire, dal momento che il paziente non sente il bisogno di ricevere aiuto. Spesso, i familiari o coloro che cercano di aiutarlo vengono visti come nemici e diventano oggetto dei deliri stessi.

A cosa è dovuta la schizofrenia? Cause e fattori di rischio

Le cause della schizofrenia sono tutt’oggi ancora incerte. Tuttavia, è condivisa dalla maggior parte degli esperti la convinzione che alla base di questa condizione psichiatrica ci sia una molteplicità di fattori concomitanti e non una causa univoca.

Tra i fattori di rischio e i meccanismi associati alla schizofrenia si possono indicare innanzitutto alterazioni nella struttura cerebrale, ovvero delle modifiche nella struttura cerebrale di individui affetti da schizofrenia, come l’aumento di volume dei ventricoli cerebrali, l’assottigliamento della corteccia e la diminuzione di alcune regioni cerebrali quali l’ippocampo anteriore.

Si segnalano poi variazioni neurochimiche. Sono infatti state associate alla schizofrenia sia l’attività alterata nei marker della dopamina che le trasmissioni del glutammato. Si tratta di neurotrasmettitori che contribuiscono alla regolazione dell’umore e delle funzioni cognitive. Recenti scoperte indicano un ruolo significativo dei fattori genetici nella schizofrenia. Individui con un parente di primo grado affetto da schizofrenia hanno un rischio più elevato di sviluppare il disturbo rispetto alla popolazione generale.

La schizofrenia è raro che si manifesti nell’infanzia, esistono tuttavia delle vulnerabilità dell’età dello sviluppo come predisposizione genetica, complicazioni intrauterine, infezioni virali del sistema nervoso centrale e trauma infantile, che possono influenzare l’insorgenza della malattia in età adulta.

Chi è a rischio schizofrenia? Incidenza e familiarità

La schizofrenia può colpire persone di tutte le età, ma ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare questa malattia. Fattori genetici, ambientali e di stile di vita possono giocare un ruolo importante nell’aumentare il rischio di soffrire di questo disturbo.

Ad esempio, avere un parente di primo grado (come un genitore o un fratello) affetto da schizofrenia aumenta significativamente il rischio di sviluppare la malattia.

Stando ai numeri pubblicati dall’Istituto superiore di sanità, i parenti di primo grado di pazienti schizofrenici avrebbero il 6,5% circa di sviluppare la malattia, contro una percentuale inferiore all’1% della popolazione generale. La diagnosi e il trattamento precoci sono fondamentali per il miglioramento del benessere a lungo termine.

Eventi stressanti, sia di natura farmacologica che sociale, come ad esempio, l’uso di sostanze come la marijuana o eventi come la perdita di lavoro possono contribuire all’esordio o alla recidiva dei sintomi.

Anche complicanze o eventi avversi al momento del parto possono comportare conseguenze patologiche a lungo termine sul cervello, come ad esempio un parto prematuro o il ridotto afflusso di ossigeno al cervello.

In che modo si svolge la diagnosi?

Per l’accertamento della sindrome schizofrenica, secondo il DSM-5, il soggetto deve soffrire di almeno due dei seguenti disturbi provocati dalla patologia:

allucinazioni
deliri
disturbi del linguaggio e del pensiero
disturbi motori.

Queste manifestazioni, inoltre, dovrebbero essere presenti per un periodo di almeno sei mesi consecutivi e impattare negativamente sulla quotidianità del paziente: studio, lavoro o attività di routine.

La diagnosi di schizofrenia avviene anche per esclusione, in quanto bisogna accertare che i sintomi non siano associabili ad altri disturbi simili come il disturbo schizoaffettivo, che ha una classificazione a sé, o il disturbo bipolare.

Lo specialista potrebbe, inoltre, richiedere una serie di esami strumentali (risonanza magnetica cerebrale o TAC) o di laboratorio (esami del sangue o delle urine) per escludere cause organiche dal ventaglio di ragioni che possono determinare certe manifestazioni cliniche.

Schizofrenia e suicidio

Il rischio suicidario rappresenta una preoccupante complicanza per le persone affette da schizofrenia. Gli studi indicano che individui con schizofrenia hanno una significativa probabilità di attuare tentativi di suicidio, ed è importante evidenziare che circa il 20% dei pazienti tenta il suicidio almeno una volta nel corso della vita.

Questi presentano inoltre una notevole ideazione suicidaria, il che sottolinea l’urgenza del riconoscimento e dell’intervento tempestivo in questi casi.

I fattori di rischio associati al comportamento suicidario in pazienti con schizofrenia includono l’uso di sostanze e la presenza di sintomi depressivi. Anche alcune caratteristiche della malattia, come allucinazioni intense o convinzioni deliranti di essere perseguitati o puniti, possono incrementare il rischio.

La comprensione e l’identificazione di questi fattori sono essenziali per lo sviluppo di strategie preventive, incentrate sulla gestione della sintomatologia del paziente e sull’offerta di un supporto psicosociale adeguato.

La valutazione del rischio suicidario dovrebbe quindi rientrare nella prassi clinica per i pazienti con schizofrenia, integrando interventi mirati alla riduzione di tali rischi. Questo include l’impiego di terapie farmacologiche e psicoterapeutiche per affrontare non solo i sintomi psicotici ma anche la comorbidità con disturbi dell’umore, problemi di abuso di sostanze, e possibili fattori stressanti psicosociali.

Come si cura la schizofrenia?

Il trattamento della schizofrenia, a oggi, consiste nella cura o nell’attenuazione delle principali manifestazioni sintomatologiche della malattia. Solitamente ciò avviene attraverso la somministrazione di farmaci antipsicotici, abbinata a percorsi psicoterapeutici e di riabilitazione, finalizzati a far riacquisire al paziente le capacità relazionali e sociali perse a causa della patologia.

Terapia farmacologica

Per quanto riguarda la terapia farmacologica, sia per il trattamento della fase acuta della schizofrenia sia per il mantenimento successivo, vengono utilizzati antipsicotici di prima e seconda generazione. La differenza sta nel fatto che questi ultimi garantiscono una migliore tollerabilità da parte del paziente e maggiore efficacia.

In alcuni casi, la terapia farmacologica può prevedere la somministrazione di antipsicotici in combinazione con ansiolitici o antidepressivi. L’importante è attenersi scrupolosamente alle prescrizioni dello specialista.

Psicoterapia

Nel trattamento della schizofrenia è fondamentale, come anticipato, abbinare alla terapia farmacologica dei percorsi di psicoterapia. Tra le principali strategie di intervento, in questo senso, si possono citare:

la psicoterapia
addestramento alla riacquisizione di capacità sociali
lavoro psicologico sulla gestione dello stress e dei comportamenti problematici
psicoterapia familiare, con partecipazione di membri chiave, in grado di riconoscere tempestivamente eventuali segnali di ricadute.

Gli interventi di tipo psicoterapeutico prevedono anche programmi di inserimento sia nella società in generale sia nel mondo del lavoro in forme protette. È molto importante non interrompere le cure a fronte di effetti indesiderati o un generale senso di sfiducia, per diminuire il rischio di eventuali ricadute.

Tutto quello che devi sapere sulla schizofrenia e i temi correlati

Che cos'è il disturbo delirante?

Il disturbo delirante è caratterizzato dalla presenza di uno o più deliri persistenti, spesso realistici (es. persecuzione o gelosia), ma senza altri sintomi psicotici come allucinazioni o disorganizzazione del pensiero. Leggi di più..

Che cos'è il disturbo schizofreniforme?

Simile alla schizofrenia, questo disturbo si manifesta con sintomi psicotici come deliri, allucinazioni, comportamento disorganizzato o pensiero confuso. Tuttavia, la durata è limitata tra uno e sei mesi. Se i sintomi persistono oltre sei mesi, può essere diagnosticata la schizofrenia.

Che cos'è il disturbo schizoaffettivo?

Si caratterizza per una combinazione di sintomi tipici della schizofrenia (come deliri e allucinazioni) con gravi episodi di alterazione dell’umore, che possono essere depressivi, maniacali o una combinazione di entrambi. La persona sperimenta sia psicosi sia cambiamenti importanti del tono dell’umore per la maggior parte della durata della malattia.

Che cos'è il Disturbo schizotipico di personalità?

È un disturbo di personalità che si manifesta con pensieri e comportamenti eccentrici, difficoltà nelle relazioni sociali, ansia sociale intensa e credenze strane o paranoiche. Sebbene possano esserci disturbi del pensiero, non si raggiunge il livello di psicosi tipico della schizofrenia.

Che cos'è il Disturbo schizotipico di personalità?

Questo disturbo è caratterizzato da episodi improvvisi e temporanei di psicosi, come deliri, allucinazioni o comportamento disorganizzato. Gli episodi durano da un giorno a un massimo di un mese e spesso si manifestano in risposta a un forte stress o trauma. Generalmente, le persone recuperano completamente una volta passato l’episodio.

Il Disturbo psicotico indotto da sostanze/farmaci

Si verifica quando l’uso o l’astinenza da sostanze (come droghe o farmaci) provoca sintomi psicotici, come allucinazioni o deliri. I sintomi sono strettamente collegati alla sostanza assunta, e in genere si risolvono una volta che l’effetto della sostanza si esaurisce, anche se possono durare più a lungo in alcuni casi.

L'allucinazione: cos'è e come si riconosce

L’allucinazione è una percezione sensoriale falsa che si verifica in assenza di uno stimolo esterno reale. Può coinvolgere uno o più sensi, come la vista, l’udito, il tatto, l’olfatto o il gusto. Le allucinazioni visive e uditive sono le più comuni, spesso associate a disturbi psicotici come la schizofrenia, ma possono verificarsi anche in condizioni mediche, uso di sostanze o in stati di privazione sensoriale. Chi ne soffre percepisce queste esperienze come reali, anche se non hanno una base oggettiva.

Mania di persecuzione: che cos'è e come trattarla

La mania di persecuzione, o delirio persecutorio, è una condizione psicotica in cui una persona crede erroneamente di essere costantemente minacciata, spiata, seguita o complottata contro da altri.

Queste convinzioni non hanno basi nella realtà e possono includere la paura di essere danneggiati fisicamente o emotivamente da individui, gruppi o istituzioni. Questo tipo di delirio è spesso presente in disturbi psicotici come la schizofrenia o il disturbo delirante e può portare a comportamenti difensivi o aggressivi per proteggersi da queste minacce percepite.

Anedonia o assenza di piacere: come riconoscerla

L’anedonia è l’incapacità di provare piacere o interesse per attività che normalmente sarebbero gratificanti o piacevoli, come il cibo, le interazioni sociali o gli hobby. È un sintomo comune della depressione e di altri disturbi mentali, come la schizofrenia, e può manifestarsi sia a livello fisico (perdita di piacere sensoriale) che sociale (mancanza di interesse nelle relazioni). L’anedonia può compromettere gravemente la qualità della vita, rendendo difficile trovare motivazione o gioia nelle esperienze quotidiane.

(10 Ottobre 2024)