Molte persone, a seguito di un disagio psichico, decidono di intraprendere un percorso di psicoterapia, ma individuare lo specialista giusto può risultare difficile. Psicologo, psichiatra o psicoterapeuta? E con quali criteri scegliere il percorso più adatto?
“Nel mezzo del cammin di nostra vita mi ritrovai per una selva oscura, che la diritta via era smarrita…”.
Così come tanti secoli fa accadde a Dante Alighieri, a moltissime persone capita, a un certo punto della loro esistenza, di sentirsi smarriti e avvolti dall’oscurità. E come fece il Sommo Poeta, che si affidò a Virgilio per addentrarsi nel proprio Inferno personale, in questi momenti di grande sofferenza può accadere di voler ricorrere a un aiuto terapeutico. Tuttavia scegliere un professionista a cui affidarsi non è per niente facile.
Nello stesso scenario, tanto per cominciare, operano due professionisti molto diversi (ma, come vedremo, complementari), e cioè lo psichiatra e lo psicologo-psicoterapeuta. E, tra gli psicoterapeuti, le differenze possono essere molto rilevanti: basti pensare che alla fine degli anni ’80 si contavano già più di 460 modelli psicoterapeutici differenti.
Come fare, dunque, a orientarsi di fronte a un’offerta così ricca e articolata?
Psicoterapeuta e psichiatra: differenze
Lo psicoterapeuta e lo psichiatra si distinguono dalla loro preparazione. Lo psicoterapeuta ha una formazione prevalentemente psicologica e si concentra sulla comprensione del problema nella contesto di vita della persona, cerca il significato del disagio e i motivi per cui l’individuo soffre proprio in quella situazione, in quel modo e in quel momento specifico. Lo psichiatra ha una formazione medica, e si concentra su eventuali disfunzioni organiche che potrebbero essere all’origine del disagio lamentato.
Già la diversità di questi approcci può orientare una persona a preferire un’ottica “biologista”, che apre a un’eventuale cura farmacologica, oppure un’ottica “esistenziale”, che apre a una cura psicoterapica. Le due strade comunque non si escludono affatto e anzi permettono di ottenere i migliori risultati se integrate. Psicoterapeuta e psichiatra, proprio grazie alla loro diversa formazione, possono collaborare per avere una visione più completa del malessere della persona e decidere insieme le strategie migliori di intervento.
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Psicoterapia: le scuole di pensiero
Scegliere tra psichiatra e psicoterapeuta non è sufficiente: ogni psichiatra, nonostante il percorso formativo sia univoco (6 anni di medicina e 4 anni di specializzazione in psichiatria), si differenzia da un altro per i propri ambiti di interesse e per aver approfondito argomenti specifici. Inoltre, esistono molte “scuole di pensiero” che privilegiano, per esempio, la monoterapia o l’associazione di più farmaci.
Le differenze tra uno psicoterapeuta e l’altro sono ancora maggiori, poiché la loro formazione è molto variegata: dopo la laurea in psicologia (5 anni) e un tirocinio della durata di un anno, per diventare psicoterapeuti ci si iscrive a una delle innumerevoli scuole riconosciute dal MIUR per la formazione alla professione della durata minima di 4 anni, che possono essere anche molto diverse tra loro.
Diverse tipologie di psicoterapia
Le scuole di psicoterapia hanno diversi orientamenti teorici.
Gli approcci psicoanalitici (o più in generale psicodinamici) danno ampio respiro a tutta la storia di vita della persona al fine di comprendere il presente alla luce del passato. Lo psicoterapeuta che sceglie questo approccio dà molta importanza alla relazione tra analista e paziente. La relazione rappresenta tanto la cornice entro cui si svolge il percorso analitico quanto uno strumento stesso del processo. È verosimile, infatti, che nella relazione con il proprio terapeuta la persona sperimenti le stesse dinamiche che, nella vita reale fuori della stanza d’analisi, sono fonte di confusione o sofferenza. Paziente e terapeuta potranno cioè riflettere insieme su ciò che accade nel “qui e ora” del loro rapporto connettendolo ad altri ambiti e periodi di vita della persona.
Modelli terapeutici che pongono grande attenzione alla relazione e al suo significato rispetto allo sviluppo del carattere sono anche quello dell’analisi transazionale (Eric Berne), quello dell’analisi della relazione (Steven Mitchell) e quello sistemico-relazionale/familiare, che vede il paziente come membro di un sistema (per esempio la sua famiglia) e portatore di un disagio interno a un sistema piuttosto che suo personale. Con modelli come questi lo psicoterapeuta favorisce l’introspezione e la riflessione sul disagio con l’obiettivo di restituire senso al problema e di recuperare dentro di sé le risorse per risolverlo.
Approcci di stampo diverso sono quelli cognitivi, che pongono l’attenzione sulla capacità degli esseri umani di elaborare le informazioni provenienti da se stessi e dal mondo al fine di orientare le proprie azioni (Aaron Beck). Di recente, questi modelli si sono avvicinati al modello costruttivista (George Kelly), secondo cui la nostra capacità di elaborazione è orientata dalle nostre premesse (i “costrutti” personali) su noi stessi e sul mondo. In questo modo è emersa una seconda generazione di modelli cognitivi, che spesso si accompagnano a modelli comportamentali, che pongono attenzione ai comportamenti messi in atto in conseguenza a determinati stimoli. Queste terapie sono chiamate cognitivo-comportamentali e si concentrano sul problema portato dal paziente e sulla sua risoluzione, mediante la comprensione del funzionamento dei pensieri ed esercizi per dare modo alla persona di sperimentarsi in condizioni nuove e diverse.
Esistono poi approcci integrati come il modello breve integrato focale (Giancarlo Zapparoli, Maria Clotilde Gislon), in cui vari modelli concorrono per progettare l’intervento più adatto a quella persona in quel momento, modelli che possono essere utilizzati singolarmente o in integrazione a seconda delle necessità del paziente.
I dati scientifici sulla psicoterapia
Non tutti i modelli psicoterapeutici hanno prove scientifiche che li supportano: esistono buoni dati per i modelli cognitivi standard e di nuova generazione, qualche dato rispetto agli approcci analitici ma poco o niente sul resto. Tuttavia, non aver dimostrato che una terapia funzioni non significa che questa non sia valida: studiare gli approcci psicoterapeutici con i criteri scientifici classici non è affatto semplice, soprattutto per le terapie analitiche e dinamiche, in cui non esistono protocolli clinici standardizzabili. Molte persone seguono terapie che non godono ancora di supporto scientifico e ne traggono un buon beneficio.
Esistono linee guida che suggeriscono alcune terapie per alcune specifiche situazioni (per esempio quelle fornite dall’American Psychiatric Association), tuttavia sono basate su diagnosi che rappresentano una semplificazione, e non colgono la variabilità esistente fra un paziente e l’altro: lo psicoterapeuta deve sapersi adattare poiché ogni persona è ben più articolata di un problema e non è riducibile ai segni che compongono il suo disagio.
È importante che la scelta di un approccio psicoterapico fosse fondata sulla comprensione di tutte quelle caratteristiche individuali che rendono una persona quella che è, comprensione che possa rispondere alla domanda (formulata negli anni ‘60 ma ancora aperta): “quale trattamento, fatto da chi, è più efficace per questo individuo con questo specifico problema, in queste particolari circostanze?”.
Inoltre la relazione con il proprio psicoterapeuta, come dimostrato da numerosi studi, rappresenta un fattore trasversale molto importante.
Un percorso psicoterapeutico, qualsiasi siano i presupposti teorici, è soprattutto una relazione di fiducia e di ascolto.
Teorie e dati di ricerca concordano sul fatto che il rapporto con uno psicoterapeuta comprensivo attivi una serie di risorse relazionali che hanno un effetto terapeutico indipendentemente dai contenuti, sebbene altre variabili legate alla relazione, quali la fiducia nelle capacità del proprio psicoterapeuta di comprendere la propria esperienza, siano risultate più correlate agli esiti del trattamento.
L’efficacia di un percorso psicoterapeutico è cioè l’esito di un insieme di variabili fra cui il modello di intervento (che può essere più o meno adatto alla persona), le aspettative personali (non sempre consapevoli), ma soprattutto la propria esperienza con quel terapeuta in quel momento.
Percorso psicoterapeutico: le fasi
Il percorso di psicoterapia inizia con un primo colloquio che può offrire accoglienza, ascolto e comprensione e può essere il contesto ideale per chiedere spiegazioni e informazioni. A volte potrebbero essere utili ulteriori incontri di approfondimento proprio perché è solo sulla base di un’adeguata comprensione della persona e del problema portato che è possibile fornire, a chi la richiede, una proposta di terapia su misura per lui.
È inoltre importante che il progetto di psicoterapia sia condiviso con la persona anche nei suoi aspetti pratici e concreti, in modo che questi possa fornire il suo consenso informato alla terapia. Inoltre, psicoterapeuta e paziente possono definire insieme gli obiettivi del percorso e le modalità della sua realizzazione attraverso la formulazione di un “contratto terapeutico”, che può anche essere modificato in corso d’opera se, come spesso accade durante la psicoterapia dovessero emergere elementi nuovi.
Psicoterapia: come scegliere la cura?
In uno scenario così vasto e complesso, per fare una scelta è importante tenere presenti:
- Le proprie preferenze: è possibile scegliere una strada che si riconosce nelle proprie corde, se si è avuto modo di documentarsi e approfondire la conoscenza di una tematica così complessa. Inoltre, ci sono persone che si sentono più affini a un certo tipo di professionista (per esempio al medico o allo psicologo). Le stesse linee guida suggeriscono che il paziente partecipi alla scelta del tipo di psicoterapia esprimendo la proprie preferenze, i propri dubbi e le proprie ansie a riguardo.
- Le caratteristiche personali: persone inclini all’introspezione potrebbero essere adatte a un percorso psicoterapico più analitico. Per chi si sente disposto verso un lavoro strutturato e operativo potrebbero prestarsi molto bene gli approcci cognitivo-comportamentali. Le variabili che definiscono una data predisposizione sono molte e oggi inizia a esistere una solida letteratura scientifica a riguardo.
- Le tempistiche: oggi sono disponibili approcci che lavorano entro tempi brevi dove possibile (dove cioè il disagio sia circoscrivibile a un sintomo o a un problema principale), come quello cognitivo-comportamentale, quello breve focale e quello dinamico breve, oppure le terapie farmacologiche, con la possibilità di abbinarle a una psicoterapia.
- Le caratteristiche del disturbo: esistono forme di disagio molto invalidanti (per esempio le fobie) per cui esistono protocolli specifici all’interno dei percorsi cognitivo-comportamentali che permettono di solito una remissione in tempi rapidi; oppure situazioni molto complesse (come alcuni disturbi della personalità) che richiedono metodiche specifiche e particolari, per cui sarebbe importante scegliere una struttura che offra tali possibilità terapeutiche.
Questi quattro punti sono molto importanti per la scelta di un percorso psicoterapeutico personalizzato, un abito fatto su misura. Tuttavia, nella gran parte dei casi, una persona con un disagio psichico non ha un’idea precisa riguardo al tipo di specialista a cui rivolgersi, né ha il tempo o il desiderio di approfondire le differenze per decidere da solo quale strada prendere.
Scelta del percorso psicoterapeutico: a chi rivolgersi?
Esistono centri (ancora pochi, per la verità) come il Santagostino che mettono la persona nelle condizioni di scegliere con consapevolezza, che non sposano cioè una teoria piuttosto che un’altra (diffidare sempre di chi dice “il mio metodo è il migliore”), ma accolgono specialisti di orientamento e formazione diversa favorendo il confronto e l’integrazione dei differenti approcci. Un primo colloquio con uno specialista di una struttura di questo tipo può aiutare la persona a districarsi in questo ventaglio di possibilità, e supportarla nello scegliere il percorso più adatto a lei.
Se vuoi iniziare un percorso di consulenza psicologica, prenota un primo colloquio gratuito di orientamento al Santagostino.
(18 Ottobre 2016)
